Existe uma leve controvérsia sobre a verdadeira origem do softball. A versão mais difundida e aceita atribui a criação a George W. Hancock, do Chicago's Farragut Boat Club. Em 1887, inspirado pela popularidade do beisebol, ele idealizou uma versão para ser praticada em ginásios, usando uma bola de 43,18 cm de diâmetro. O esporte inicialmente chamado de "Indoor Baseball", recebeu depois as denominações de "Mushball" e "Kittenball".